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按照海外工作人員需要在海外居住和旅行的時間長短不同，海外工作主要可以分為四種類似：（1）短期外派：異地工作時間不滿一年；（2）長期外派：異地工作的時間達到一年或者更長；（3）飛行常客：在公司總部遠程控制經營；頻繁來往于總部和海外機構；（4）定期往返：工作日在國外工作；在周末時回家。

外派海外工作

外派是最普通的形式，即海外工作人員遷居到新的國家，開始新的工作。外派有兩種形式：短期外派時間不超過一年，長期外派的時間在一年以上。盡管公司在支付外派人員的報酬時已不如以往那么慷慨，但是對雇主來說這仍舊是一項高昂的選擇。外派人員需要有充分的理由---比如啟動或重組海外辦事處。克蘭菲爾德管理學院的調查列舉了需要長期外派人員的三個主要原因：技能轉移、管理控制和培養管理人員。從候選人的角度來看，海外生活和工作經驗對職業發展是大有裨益的。即使是短期在國外工作，也是一種非常寶貴的經驗。一般來說，了解另一種商業文化的唯一辦法是身臨其境，特別是像俄羅斯這樣的新興市場。

作為飛行常客的海外工作人員

海外工作并不一定意味著需要遷居異地。很多管理人員人在總部，卻管理著海外機構，他們通過遠程控制經營，定期或不定期地親臨現場進行指導。此類"飛行常客"的增多是海外工作最引人注目的新趨勢。根據克蘭菲爾德管理學院的調查，很多公司仍然處于了解這種工作方式的利弊的階段。對于管理人員來說，這種工作方式也是有利有弊。盡管飛行常客避免了異地安家對家庭生活的影響，但是他們得隨時待命，在不同時區間飛來飛去，工作和生活之間的平衡面臨新的挑戰---在機場候機樓消磨生命會迅速失去誘惑力。

定期往返的海外工作人員

海外工作的第四種新趨勢---定期往返---也要求管理人員經常旅行。雇員在另一個國家工作，但在周末返家。這種工作方式使公司能把管理人員派往最需要的地方，而代價也不是太大；由于它不會打亂管理人員的個人生活，因此適合想降低這種海外工作的"隱形成本"---打亂個人生活---的管理人員。它使管理人員有更多時間和家人在一起，對配偶的事業影響較小。